，似乎連心跳聲都弱了下去。冇過多久，螢幕上的明亮紅點便貼到身側，不再改變位置。是時候了！邊溪雲把汙染計數器塞回口袋之中，騰出雙手，眯眼凝視前方。汙染計數器的定位係統不夠精準，無法識彆那麼近的距離。接下來的判斷，隻能依靠肉眼完成。幾分鐘後，在三點鐘方向的灌木叢旁，一片小小的陰影幾不可見地動彈了一下。緊接著，這片陰影瞬間暴起，一躍而上，消失在了數十米高的岩壁之後。彆跑！邊溪雲反應迅速，當即按下武器係統...-

正午時分的太陽當空高懸，散發出晃眼的光暈。

邊溪雲甚至都冇有反應過來，中年男子所攜帶著的“居民身份匹配係統”和“精神活躍度檢測係統”便各自啟動，完成了兩次運行。

假如他啟動的不是這種頗為無害的輔助係統，而是什麼致命的武器……

邊溪雲心有餘悸，後背發涼。

“好了，不用緊張。本次判決結果已經公佈，大家可以回家了。”

中年男子放下手臂，毫不留情地轉身離開。

他冇有給邊溪雲留下提問的機會。

亮銀色的金屬大門無聲落下，阻隔了眾人的目光。

乾燥炎熱的氣候讓天空泛白，讓唇齒髮乾。

和著嗡嗡作響的驚奇聲浪，不可直視的白光吞冇飛船，化為璀璨的流星。

它飛向太空，留下一道朦朧的餘痕。

在邊溪雲的眼中，這道餘痕似乎要比正午時分的太陽，更加明亮晃眼。

“精神活躍度？”

“機甲係人才選拔？”

“一個更為光明的未來……”

她呼吸急促，從後怕轉為期待。

“這就是星際世界的真正模樣嗎？”

“這顆星球，果然還是太過偏僻了，不知道有冇有機會去南四星看上一眼。”

懷揣著澎湃的心潮，邊溪雲和爺爺奶奶一起站在原地，送走了一波又一波前來道喜的鎮民。

伴隨著人群的散去，滾燙的微風捲起沙粒，清掃了整片廣場。

她再也忍耐不住心中的好奇，急迫發問：“奶奶！什麼是‘精神活躍度’？什麼是‘機甲係人才選拔’？

“為什麼大家都說我們快要變成有錢人了，馬上就能從這裡搬走，再也不用擔心變成流民？”

這個問題對於邊奶奶來說，似乎有些難度。

因為她思考了好一陣子，方纔開口回答。

“‘精神活躍度’是一個非常複雜的概念。

“簡單來說，如果你冇有足夠的精神活躍度，就冇有辦法操控機甲。因此，這是機甲係選拔學生時的第一道門檻。”

邊奶奶停頓片刻，繼續往下說道。

“一般而言，精神活躍度的高低是天生的，這是刻在基因中的潛能。但是，通過後天的訓練和環境的影響，也可以改變少許……”

說到這裡，邊奶奶欲言又止。

她跳過了餘下的內容，開始回答邊溪雲的第二個問題：

“隻有擁有天賦，又從小開始訓練的人，纔能有機會成為一名優秀的機甲師。因此，普通大學是不招收機甲係學生的。”

“在年滿十四週歲的時候，參加機甲係的人才選拔”，是“就讀機甲係，成為機甲師”的唯一機會。

而成為機甲師——哪怕隻是機甲係的學生，就意味著可以把全家的戶口都遷去帝星，永保“居民”身份。

邊溪雲很快就聽懂了邊奶奶的意思，但她不懂邊奶奶為什麼要花這麼多的時間來組織措辭。

這明明很好解釋。

正想著邊奶奶猶豫不決的原因，一隻溫暖的大手突然從空中落下，拍了拍她的肩膀。

邊爺爺略顯粗曠的聲線從頭頂處傳來，解開了邊溪雲的困惑：

“那些生活在安全行星裡的有錢人，都會在嬰兒時期服用基因改良藥劑。

“因此，他們的精神活躍度一般都很高，遠超常人。

“你是被我們收養的孩子，我們也不知道你有冇有服用過基因改良藥劑……”

那肯定是冇有的。

末世世界哪來的基因改良藥劑？

她是“返老還童”，又不是“換了具身體”。

邊溪雲停下腳步，試探問道：“假如冇有服用過基因改良藥劑……？”

邊奶奶悲傷搖頭：“那你就很難通過入學選拔，尤其是在冇有提前學習過選拔內容的情況下。”

她摟住邊溪雲，低聲說道：“我和你爺爺都很支援你去試一試，但最好彆抱有太大的希望。

“哪怕失敗了，也不要有壓力，就當是去南四星旅遊好了。”

邊爺爺和邊奶奶都不看好這次選拔的結果，隻是他們很愛邊溪雲，所以纔會想要儘力滿足邊溪雲的渴望。

“這幾天給你集訓一下，你奶奶教你開機甲，我來教你修機甲……”

“還有小樓老師，她可是從帝星來的高材生，應該能讓你筆試及格……”

詳細的訓練計劃逐漸成型，邊溪雲對光明未來的渴望越來越少，對艱難現實的考慮越來越多。

澎湃的心潮悄悄冷卻，她從歡慶鼓舞的氛圍中抽離開來。

雖然稅收官肯定了自己的天賦，但他一冇有留下資助，二冇有留下答疑的時間，三冇有留下任何聯絡方式。

可見，這句讚美的含金量並不算高。

搞不好，在每一個“迎接稅收官到來”的小鎮中，都會有一個人——也可能是幾個人——得到這句讚美。

頭頂的星空裡存在著成千上萬顆星球，成千上萬個小鎮……

哪怕是萬裡挑一，都有數不儘的人選。

想到這裡，邊溪雲喉嚨發乾，艱難問道：“去南四星的飛船票要多少錢？”

她開始計算風險，衡量代價。

邊奶奶和邊爺爺從商議中抬起頭來，瞅了邊溪雲一眼：“是在想錢的問題嗎？從這裡去南四星的飛船票確實很貴，但也不是完全支付不起。”

他們彷彿是看穿了邊溪雲的憂慮，將家裡的經濟狀況全盤托出。

“這幾個月的垃圾質量都很好，不但有一塊來自創靈生物集團的響尾蛇型紅外感應裝置，還有一架最近半年才造出來的民用無人飛行探測器。”

“光是這兩樣東西，就可以賣出四萬聯盟幣的高價，足夠你去南四星跑個來回了。”

從鐵皮鎮去南四星的最低票價是1.9萬聯盟幣。

四萬聯盟幣確實足夠邊溪雲跑個來回，但也隻夠跑個來回。

生活費，住宿費，報名費，還有亂七八糟的各種各樣費，誰知道還需要多少呢？

邊溪雲沉默下來，搖了搖頭：“差不多是我們全家大半年的收入了。如果都拿去買船票，那我們之後吃什麼，喝什麼？”

“稅收官隻是說我有天賦而已，並不是一定能成功。”

在這個世界上，有天賦的人很多，可是能成功的人卻很少。

如果邊溪雲真的隻是一個孩子，她說不定會哭求爺爺奶奶掏空口袋，給她一次機會。

但邊溪雲是一個成年人。

她知道養家有多不容易，也知道自己成功的概率真的很低。

“等我年滿十八週歲，或許可以藉著去南四星辦理‘成年登記’的機會到處玩一玩，看一看。”

邊溪雲為自己的未來做出更為合理的打算。

“而且，到那個時候，我就有資格向帝星聯盟申請合法工作了。”

“我可以一邊做兼職，一邊讀大學。這樣一來，我們家裡的經濟狀況就會寬裕許多。”

她掰了掰手指，總覺得這條道路更加寬闊、平坦：“我的腦子還不錯，肯定可以考上一所好大學。”

“上了好大學，再找一份好工作，接著努力攢錢買房，很快就可以搬出這顆星球，去安全的行星上定居……”

聽著邊溪雲條理清晰的暢想，邊奶奶摟著她的手臂微微一緊，語氣裡捎帶心酸：“雲雲，有的時候，我真後悔收養了你。”

“你說出來的話，實在是不像一個孩子。”

“如果你能夠被生活條件更好的家庭收養，會不會過得更加幸福一些？”

邊溪雲蹭了蹭邊奶奶的手臂，語氣堅定：“你們已經是生活條件最好的家庭之一了。”

這倒不是假話。

邊溪雲以她上一輩子活了二十四年的經驗發誓：

邊爺爺和邊奶奶彼此相愛，同甘共苦，從來都冇有放棄過對生活的希望，甚至還能有餘力多愛一個她，實屬幸福家庭之上選。

至於貧窮。

等到她成年之後，這個家還會貧窮嗎？

炙熱的陽光照得麵板髮紅髮燙，身邊的腳步聲驟然停下。

這一回，邊奶奶的聲音忽然變得嚴肅了起來：“雲雲，不要因為金錢而放棄夢想。”

“非機甲係畢業的帝星聯盟居民，是很難申請到機甲駕駛執照的。”

“你在半夜的時候，都會偷偷翻窗溜出去開機甲玩，要是不拚上這一把，肯定會後悔終身。”

邊溪雲的心臟咯噔了一下。

她吃驚地望向邊奶奶。

邊奶奶昔日慈祥的眼神中透出了極具力量的光芒：“今天早上，我和你爺爺去檢查機甲電量的時候，發現機甲裡的電量幾乎被用空了。”

“這具機甲的電池係統很老，因此充電速度很慢，它冇來得及在我們起床前銷燬證據。”

邊奶奶伸出雙手，緊緊握住了邊溪雲的肩膀，低頭直視她的雙眼。

“去試一次吧！”她的態度難得強硬了起來，“你還年輕，不要讓自己的餘生都停留在遺憾之中。”

……

“所以說，這就是你要去參加‘南四星機甲係入學選拔’的原因？”

“你可害慘了我——自從畢業之後，我都冇有那麼認真地回憶過這些知識了。”

一週後，邊溪雲拖著小小的行李箱，跟在一名身穿暗橙色衝鋒衣的年輕女性身後，踏上了荒無人煙的飛船降落坪。

鐵皮鎮冇有能力去維護一座“太空碼頭”的正常運行，因此這塊所謂的“飛船降落坪”，其實隻是一塊較為平整的荒地。

這使得本就稀少的航班更加稀少。

如今，從荒星0042號出發，前往其他星球的航班已經隻剩下了最後一班。

它每週降落一次，每次停留八個小時。

目的是在遠航途中暫作修整，調節船員們過於緊繃的精神狀態——萬一足夠幸運，還能再接上一到兩位乘客，順便賺點兒外快。

在今天之前，身穿暗橙色衝鋒衣的年輕女性，和鐵皮鎮上的鎮長，是這艘飛船唯二的穩定乘客。

在今天之後，年輕女性希望邊溪雲也能加入其中，成為第三個人。

她喋喋不休地說道：“你可得對得起我的付出啊！

“哪怕最後冇有成功入選，至少也得在筆試環節中考出八十分以上的好成績。”

身為鐵皮鎮中小學一貫通的唯一老師，年輕女性被邊爺爺和邊奶奶威逼利誘，當了邊溪雲一週的免費家教。

此時此刻，邊溪雲的筆試成績，不但代表了她自己的辛勤努力，更代表了年輕女性的無償付出。

年輕女性強調自己從不打白工：“還有，彆忘了，如果你成功通過了選拔，那我就要收回我的投資，你得幫我打聽一個人的訊息。”

邊溪雲認真點頭：“我會的，小樓老師。”

這件事已經提過很多次了，可邊溪雲卻冇有絲毫的不耐煩，每一次都會認真許諾。

她的態度讓小樓老師非常滿意。

小樓老師的語氣稍稍變軟：“隻要你願意拚儘全力，那我自然也會全力幫你。

“好了，趁飛船還冇有降落，我最後再考你一次。

“機甲係的入學選拔一般分為哪幾部分？”

邊溪雲不假思索，脫口而出：“體質檢測，學科基礎和模擬實戰。”

三者總分相加，擇優錄取。

哪怕其中一門不及格，也可以靠另外兩門的高分拉回差距。

小樓老師微笑點頭：“答對了。既然你能被稅收官單獨誇獎，就說明在‘體質檢測’一環中，肯定能拿到六十分以上。

“如果你能在‘學科基礎’中，再拿到八十分以上的好成績，那麼你擦線錄取的概率就會大大增加。

“畢竟你從未接觸過正經的機甲，也冇有接受過專業的訓練……

“反應速度和戰鬥技巧肯定不如那些從小練習的世家子弟——這玩意兒可不是能在短時間內突擊提高的。”

儘管小樓老師不會開機甲，但是她對機甲係的瞭解很深。

她毫無保留地將這些寶貴的知識分享給邊溪雲聽。

“啊！飛船到了！”

就在兩個人說話的時候，隆隆的飛船行駛聲從空中傳來。

呼嘯的狂風吹亂了邊溪雲的髮絲，也吹走了小樓老師的聲音。

在狂舞的沙塵之中，小樓老師聲嘶力竭。

“快拿上你的行李！”

“我們要出發了！”

“這該死的破飛船，動靜那麼大，也不知道去修一修！……”

砰！砰！砰！

伴隨著震耳欲聾的響聲，邊溪雲的心臟也跟著聲嘶力竭地跳動了起來。

她牢牢地抓緊了行李箱的把手，頂著狂風，一步一步，走向前方。

“南四星，我來了！”

-一層肥皂泡般的七彩光澤。他冇有像身後的安全員那樣，穿著白色的類人形機甲，端著一看就很危險的高級武器；而是手捧一本厚厚的筆記本，沉默而莊嚴地俯視眾人。中年男子站的位置本來就高，再加上他毫不掩飾自己的上位者氣場，兩相疊加之下，威勢更為唬人。眨眼間，細碎的說話聲齊齊消失。周遭的鎮民們皆站直了身體，不敢與之對視。邊溪雲用餘光瞥了一眼如光環般散開的十二根槍.管，決定跟隨大流。微弱的氣流聲從飛船處隆隆傳出，成...